미국 내 4개 가구가 메타(Meta), 틱톡(TikTok), 스냅(Snap), 구글(Google) 등 글로벌 빅테크 기업들을 상대로 중과실 사망(Wrongful Death) 및 손해배상 청구 소송을 제기했다.
미국 비영리 법률단체인 소셜미디어 피해자 법률센터(Social Media Victims Law Center)가 델라웨어주 법원에 중과실 사망(Wrongful Death) 및 손해배상 소장을 제출했다고 미국의 IT 전문 매체 엔가젯(Engadget)이 8월 1일 전했다.
전날 접수된 소장에 따르면, 이들 기업은 청소년의 심리적 취약성을 이용해 중독적이고 위험한 제품을 설계·운영함으로써 4명 아동의 사망을 유발했다는 혐의를 받고 있다.
소셜미디어 피해자 법률센터는 빅테크 기업의 알고리즘과 플랫폼 설계 결함으로 피해를 본 유족들을 대리해 다수의 소송을 이끌어온 전문 단체다. 이번 소송은 2024년 7월부터 2025년 9월 사이 텍사스, 노스캐롤라이나, 미네소타, 테네시 등 4개 주에서 발생한 13세~18세 청소년들의 극단적 선택 사건과 직결되어 있다.
소장에 따르면 피고 기업들은 자체 연구진의 거듭된 경고를 무시하고 위험성을 숨긴 채 미성년자 추적 시스템을 구축했다. 특히 이용자의 체류 시간을 늘리기 위해 다이어트 및 외모 관련 광고, 필터 기능, 타인과의 비교를 유도하는 피드 시스템을 강제 노출시켰고, 이것이 우울증과 자해, 극단적 선택 시도로 이어졌다고 지적했다.
봉인 해제된 내부 문서가 기화점… 무더기 소송 직면한 빅테크
이번 소송은 최근 진행된 주 및 연방법원 소송 절차에서 피고 기업들의 내부 문서 봉인이 해제되면서 가속화됐다. 소송 측은 소셜미디어 기업들이 플랫폼의 안전성을 허위로 홍보하며 부모와 이용자를 기만했다고 주장했다.
이에 대해 구글 측 대변인은 2026년 8월 1일 언론을 통해 “청소년에게 안전하고 건강한 환경을 제공하는 것은 당사 작업의 핵심”이라며 “유가족에게 깊은 애도를 표하며 법적 주장을 검토하고 있다”고 밝혔다. 메타와 틱톡, 스냅 등 나머지 기업들은 공식적인 입장을 내놓지 않았다.
현재 빅테크 기업들은 소셜미디어 중독과 청소년 정신건강 피해를 둘러싸고 전방위적인 법적 압박에 직면해 있다. 이미 미국 내 여러 주 정부가 메타의 중독적 기능과 기만적 홍보를 이유로 소송을 제기했으며, 다수의 교육청이 제기한 단체 소송 역시 진행 중이다. 이번 델라웨어주 소송은 플랫폼 알고리즘과 고의적 설계 결함이 청소년 사망의 직접적 원인임을 입증하려는 핵심 선례가 될 전망이다.
