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중국 인공지능(AI) 기업들이 해외 데이터센터에 설치된 엔비디아(Nvidia) 반도체의 연산 능력을 선점하기 위해 움직이고 있다. 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황(Jensen Huang)을 둘러싼 중국 스파이 의혹이 미국의 반도체 규제 강화로 번질 수 있다는 우려가 커졌기 때문이다. 그동안 중국 기업들은 미국산 첨단 반도체를 직접 수입하는 대신 해외 클라우드 서비스를 이용해 왔다. 그러나 미국 의회가 해외 데이터센터에 대한 원격접속까지 규제하는 방안을 추진하면서 이 경로도 불확실해졌다.
로이터는 11월 12일 “중국의 주요 클라우드 사업자들이 해외 데이터센터의 엔비디아 기반 컴퓨팅 용량을 확보하는 방안을 논의하고 있으며, 소규모 AI 연구소들도 동남아시아 등의 데이터센터 운영업체들과 접촉하고 있다”고 보도했다.
중국 기업들은 미국 의회가 추진 중인 원격접속보안법(Remote Access Security Act)을 우려하고 있다. 미국 상무부가 수출통제 대상 첨단 기술에 대한 해외 이용자의 클라우드 원격접속을 규제할 수 있도록 하는 법안이다.
법안이 시행되고 규제 범위가 확대되면 중국 기업들은 미국산 AI 반도체를 중국으로 들여오지 않더라도 해외 데이터센터를 통해 이용하는 데 제약을 받을 수 있다.
젠슨 황 스캔들에 반도체 규제 논쟁 재점화
중국 기업들의 움직임은 황 CEO를 둘러싼 중국 정보기관 관련 의혹이 미국 정치권에서 논란이 된 직후 나타났다.
로이터는 “황 CEO와 관계를 맺었던 여성 앨리스 황(Alice Huang)이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹이 제기되면서 엔비디아의 중국 사업과 미국의 국가안보 문제가 함께 논란이 되고 있다”고 보도했다. 중국 정부는 관련 의혹을 부인했다.
황 CEO는 그동안 미국 기업들이 중국 시장에 첨단 반도체를 공급해야 중국 기업들의 미국 기술 의존도를 유지할 수 있다고 주장해 왔다. 반면 미국 의회에서는 첨단 AI 반도체가 중국의 군사 기술과 정보 분석 역량을 강화할 수 있다는 우려가 이어졌다.
미국 상원 민주당 원내대표 척 슈머(Chuck Schumer)는 11월 10일 대중국 반도체 수출에 대한 의회의 통제권을 강화하는 AI 감독법(AI Overwatch Act), 반도체 이동 경로 추적을 의무화하는 반도체보안법(Chip Security Act), 동맹국의 대중국 반도체 제조장비 수출 제한을 추진하는 매치법(MATCH Act)의 입법을 촉구했다.
미국 의회, ‘해외 서버에서 이용’도 규제 추진
미국의 반도체 수출 규제는 주로 첨단 칩과 관련 장비가 중국으로 넘어가는 것을 막는 데 초점을 맞춰 왔다. 하지만 중국 기업들은 해외 데이터센터에 설치된 미국산 반도체를 인터넷으로 이용하는 방법을 활용하고 있다.
중국 기업이 동남아시아의 데이터센터에 접속해 AI 모델을 학습시키거나 추론 작업을 수행하면 반도체 자체는 해외에 남아 있게 된다. 미국의 반도체 수출 제한이 곧바로 클라우드 서비스 이용 금지로 이어지지는 않는 이유다.
미국 상무부 산업안보국은 1월 13일 엔비디아 H200과 AMD MI325X 등 일부 첨단 반도체의 중국 수출 허가를 일정한 보안 요건 아래 개별 심사하겠다고 발표했다. 중국 구매자의 수출통제 준수 절차와 고객 심사, 미국 내 독립적인 성능·보안 검증 등을 허가 요건으로 제시했다.
원격접속보안법은 여기서 한발 더 나아간다. 반도체를 중국으로 운송하지 않더라도 중국 기업이 해외 서버를 통해 미국산 첨단 기술을 이용하는 행위를 규제할 수 있도록 하는 것이다.
미국 하원 공식 표결 기록에 따르면 원격접속보안법(H.R. 2683)은 1월 12일 찬성 369표, 반대 22표로 하원을 통과했다.
법안은 2018년 수출통제개혁법(Export Control Reform Act of 2018)을 개정해 외국인의 원격접속을 규제할 권한을 명확히 규정했다. 고의적인 접근 제공뿐 아니라 일정한 과실로 접근을 허용한 경우도 규제 범위에 포함한다.
중국 내 H200 반입도 막혀…해외 컴퓨팅 용량 확보에 나선 기업들
중국 기업들이 해외 GPU 확보를 서두르는 데는 중국 내 반도체 조달 문제도 영향을 미치고 있다.
로이터는 11월 5일 “엔비디아의 첨단 AI 반도체 H200 약 60만 개가 중국 본토로 반입되지 못한 채 홍콩에 보관돼 있다”고 전했다. 중국 당국이 대규모 수입 승인을 보류하면서 물량이 쌓였다는 것이다.
중국 정부는 자국 반도체 산업을 육성하며 미국 기술에 대한 의존도를 낮추려 하고 있다. 동시에 중국 AI 기업들은 대규모 모델을 학습시키기 위해 고성능 GPU가 필요한 상황이다.
미국의 반도체 유통 경로에 대한 단속도 이어지고 있다.
로이터는 11월 11일 “미국 수출통제 대상 명단에 오른 중국의 군 관련 대학이 엔비디아 H200 반도체를 구매한 사실이 조달 기록에서 드러났다”고 보도했다.
미국 당국은 엔비디아 반도체가 탑재된 서버를 중국으로 우회 반출하려 했다는 혐의로 관련자들을 기소하기도 했다. 반도체 자체를 몰래 들여오는 행위와 해외 데이터센터를 통한 원격 이용이 각각 규제 대상으로 거론되고 있다.
미국 하원 중국공산당 특별위원회 위원장 존 물나르(John Moolenaar) 의원은 1월 12일 하원 공식 발표에서 원격접속보안법의 필요성을 강조하며 “이 법안은 클라우드 컴퓨팅도 물리적 반도체와 마찬가지로 미국 수출통제법의 적용을 받는다는 점을 명확히 한다”고 밝혔다.
Q&A
Q1. 원격접속보안법이 시행되면 중국 기업은 해외 GPU를 전혀 이용할 수 없나?
그렇지는 않다. 법안은 미국 상무부에 원격접속을 규제할 권한을 부여하는 내용이다. 실제 금지 대상과 허가 요건은 법률의 최종 내용과 시행 규정에 따라 달라진다.
Q2. 해외 GPU 임대와 반도체 직접 수입은 무엇이 다른가?
직접 수입은 반도체가 중국으로 이동하지만, 해외 GPU 임대는 반도체가 외국 데이터센터에 남아 있고 중국 기업이 인터넷으로 연산 능력을 이용한다. 미국 의회는 이러한 원격 이용도 수출통제 대상에 포함하려 하고 있다.
Q3. 한국의 데이터센터 사업자도 영향을 받을 수 있나?
가능하다. 한국에 설치된 미국산 첨단 GPU를 중국 기업에 원격으로 제공하는 거래가 규제 대상에 포함될 수 있기 때문이다. 다만 실제 규제 여부는 반도체 종류와 고객, 최종 사용 목적, 미국 정부의 허가 기준 등에 따라 결정된다.
