중소벤처기업부는 2030년까지 기업가치 1조원 이상의 AI 유니콘 20개사와 AI 데카콘 1개사를 육성하는 전략을 발표했다. 후보 기업을 선별해 연구개발부터 사업화·투자·해외 진출까지 단계별로 지원하고, 최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억원 이상의 지원을 받을 수 있도록 한다.
중기부는 국가인공지능전략위원회와 마련한 ‘AI 스타트업 비욘드 유니콘 육성 전략’을 11월 11일 발표했다고 보도자료를 통해 밝혔다. 전략 발표는 국내 딥테크 스타트업 기술포럼 ‘딥 다이브 인투 2026(DEEP DIVE INTO 2026)’에서 이뤄졌다.
AI 스타트업 발굴부터 사업화까지 지원
정부는 학교·연구계·민간과 함께 유니콘으로 성장할 잠재력이 있는 ‘AI 초기 유니콘’을 발굴해 후보군을 만든다. 이 가운데 투자와 고용 등에서 상위 20%에 해당하는 기업을 선별하고, 성과 목표를 적용해 상업화 역량을 중심으로 장기간 단계별 지원을 제공할 계획이다. 최종 단계 사업까지 연계될 경우 기업당 100억원 이상의 연구개발(R&D)·사업화 자금을 지원하고 기술 실증과 투자 유치도 돕는다.
지원 체계는 발굴부터 도약까지 전 주기 지원, 혁신 성장 가속화, 글로벌 시장 진출 촉진 등 3개 전략과 12개 세부 과제로 구성됐다. 인공지능 산업 분류에 따른 4개 산업 분야의 특성을 고려해 사업화를 지원하고, 제조·바이오 등 5대 핵심 산업의 가치사슬과 연계해 수요에 맞춘 지원도 추진한다. 국가AI전략위원회와 함께 육성 정책을 맡을 컨트롤타워를 만들고, 스타트업·대기업·투자자가 참여하는 협력 체계를 꾸릴 예정이다.
성장 단계에 따라 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급하고, 반도체·클라우드·대규모언어모델(LLM)·서비스를 잇는 통합 실증 체계를 구축한다. AI 반도체 설계 스타트업과 솔루션 기업, 수요 기업이 함께 제품을 설계하는 사업도 추진한다. 대기업 제품에 스타트업 기술을 적용해 구매로 이어지도록 지원하고, 정부와 공공기관이 AI 스타트업의 첫 고객이 되는 실증·구매 사업도 확대한다.
해외 실증·판로 지원도 추진
글로벌 진출 지원에는 AI 규제 개선 과제 발굴과 공동 규제 실증, 해외 기관을 대상으로 한 기술 서비스 실증이 포함됐다. 국내외 대기업의 인프라와 기술 역량을 활용해 해외 사업 확장과 판로 개척을 돕고, 국가별 AI 커넥터를 구축해 현지 수요처와 스타트업의 기술을 연결할 계획이다. AI 초기 유니콘에 국내외 인재를 연결해 기업의 현안 프로젝트에 참여시키고 연구 인력 채용과 파견도 지원한다.
전략은 11월 11일 국내 딥테크 스타트업 기술포럼 ‘딥 다이브 인투 2026’에서 공개됐다. ‘AI 메이크스 센스(AI MAKES SENSE)’를 주제로 진행되는 행사에는 3000명 안팎이 참석하며, 기조연설·특별 세션·기술 포럼·부대행사 등 36개 프로그램이 마련됐다. 이소영 중기부 장관은 기술 개발뿐 아니라 기술 실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다며 이번 전략으로 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나오도록 집중 지원하겠다고 밝혔다. 기업당 100억원 이상은 모든 지원 대상에 일괄 지급되는 금액이 아니라 최종 단계 사업까지 연계됐을 때 받을 수 있는 규모다.
