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엔비디아(Nvidia) 최고경영자(CEO) 젠슨 황(Jensen Huang)이 자신에게 직접 보고하는 여성 임원과 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 추가로 제기됐다. 앞서 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 사업가와의 혼외 관계를 인정한 데 이어 두 번째 의혹이 불거진 것이다. 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 검토하고 있다는 보도까지 나오면서 33년간 회사를 이끌어 온 창업자의 거취가 불투명해졌다.
뉴욕타임스는 11월 11일 “황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월(Kimberly Powell·48)과 사적인 관계를 맺었다는 의혹이 제기됐다”고 보도했다.
뉴욕타임스는 엔비디아에서 근무했던 인물 5명을 취재해 그러한 의혹을 제기했다. 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 개발자 행사 기간 두 사람이 호텔에서 애정 표현을 하는 모습이 목격됐다는 증언도 보도됐다.
파월 부사장은 엔비디아의 헬스케어 사업을 담당하는 고위 임원이다. 황 CEO에게 직접 보고하는 위치에 있다는 점에서 이번 의혹은 단순한 사생활 논란과 다르다. 두 사람의 관계가 인사 평가나 보상, 승진 결정에 영향을 미쳤는지가 회사의 이해충돌 관리와 관련된 쟁점이다.
미국에서 합의에 따른 성인 간 관계 자체가 불법은 아니다. 그러나 회사 내부규정이 상하관계에 있는 임직원의 사적인 관계를 제한하거나 신고하도록 규정하고 있다면 별도의 문제가 생긴다. 해당 관계가 인사상 특혜나 불이익으로 이어졌다면 법적 책임도 제기될 수 있다.
이사회 해임 검토…창업 33년 만에 경영권 위기
황 CEO의 두 번째 혼외 관계 의혹이 불거지면서 엔비디아 이사회의 대응에도 관심이 쏠리고 있다.
월스트리트저널은 11월 11일 “엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임 여부를 결정하기 위해 이르면 이날 회의를 열 준비를 하고 있다”고 보도했다. 이사회가 검토하는 문제에는 앨리스 황과의 관계뿐 아니라 엔비디아 직원과의 두 번째 혼외 관계도 포함됐다고 매체는 전했다.
황 CEO는 11월 8일 직원들에게 보낸 메시지에서 배우자에게 불충실했다는 사실을 인정하고 사과했다. 엔비디아 이사회는 앨리스 황과의 관계가 외국 정보기관의 공작과 연관됐는지 조사하기 위해 외부 법률 전문가를 선임했다. 회사는 국가안보나 기업 기밀이 침해됐다고 믿을 이유가 없다는 입장을 밝혔다.
황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년 동안 회사를 이끌었다. 엔비디아는 세계 주요 AI 기업에 고성능 그래픽처리장치(GPU)를 공급하는 핵심 기업이다. 황 CEO의 거취 문제는 회사의 경영 승계와 주요 고객사 관계에도 영향을 줄 수 있다.
엔비디아에 적용되는 미국 델라웨어주 회사법상 최고경영자의 선임과 해임은 일반적으로 이사회의 권한이다.
엔비디아와 협력하는 데이터센터 기업 코어위브(CoreWeave)의 마이클 인트레이터(Michael Intrator) 최고경영자(CEO)는 ”엔비디아는 한 사람으로 이뤄진 기업이 아니라 뛰어난 기업이라며, 젠슨 황 CEO에 대한 성급한 판단을 자제하고 관련 절차가 진행되도록 해야 한다”고 말했다.
앨리스 황, 10조원 규모 AI칩 중국 공급 관여 의혹
황 CEO의 첫 번째 혼외 관계 상대인 앨리스 황(Alice Huang)을 둘러싼 의혹은 미국의 첨단 반도체 수출통제 문제로 번졌다. 앨리스 황은 중국 정보기관과 연계된 인물이라는 의혹도 받고 있다.
미국 정보기술 전문매체 디인포메이션은 11월 10일 “황 CEO와 앨리스 황의 관계가 적어도 2023년부터 이어졌으며, 두 사람의 친분이 중국 기업들에 최소 75억달러(약 10조5000억원·1달러당 1400원 적용) 규모의 엔비디아 반도체를 공급하는 데 도움이 됐다”고 앨리스 황 지인 2명을 취재 등을 근거로 보도했다.
앨리스 황과 가족들이 관여한 기업망은 중국과 싱가포르, 말레이시아에 걸쳐 있다. 싱가포르의 클라우드 기업 메가스피드(Megaspeed)는 엔비디아 반도체를 대규모로 구매한 업체다. 미국 당국은 메가스피드를 통한 첨단 반도체의 중국 반출 가능성을 조사하고 있다.
거래망의 중심에는 2023년 6월 중국 상하이에 설립된 센추리리퉁(Century Litong)이 있다. 앨리스 황의 여동생 황위가 지배하는 법인이 창업 주주로 참여했다. 센추리리퉁은 같은 해 10월 엔비디아의 선호 클라우드 파트너 자격을 확보했다.
앨리스 황은 2023년 3월부터 11월까지 메가스피드 임원을 맡았다. 메가스피드는 2024년 말레이시아에 자회사 스피드매트릭스(Speedmatrix)를 설립했다. 이 자회사가 구매한 엔비디아 장비 일부가 중국 센추리리퉁으로 넘어갔다는 의혹이 제기됐다.
다만 75억달러는 중국 기업에 공급된 것으로 추정되는 반도체 거래 규모라고 매체는 설명했다. 전량이 중국으로 불법 반출됐다는 뜻은 아니다.
미국 당국 조사…상무부 제재 지연 논란
메가스피드를 통한 반도체 공급 의혹은 미국 정부의 수출통제 집행 문제로 번졌다.
파이낸셜타임스는 11월 11일 “미국 국방부와 국무부, 에너지부, 재무부가 메가스피드를 수출통제 대상 기업 명단(Entity List)에 올리는 방안을 지지했지만, 상무부가 등재 절차를 지연시켰다”고 보도했다. 미국 당국은 1년 넘게 메가스피드의 반도체 거래를 조사했으며, 싱가포르 경찰도 2025년 10월부터 관련 의혹을 조사하고 있다.
엔비디아는 2025년 6월 메가스피드에 대한 추가 판매와 출하를 자체적으로 중단했다고 밝혔다. 메가스피드는 불법 반출 의혹을 부인하고 있다.
매체는 “메가스피드의 자산 규모가 2023년 3300만달러(약 462억원)에서 2024년 30억달러(약 4조2000억원)로 급증했으며, 알리바바가 최대 고객이었다”고 보도했다. 엔비디아의 2025 회계연도 매출 가운데 18%가 싱가포르에서 청구됐지만, 실제 싱가포르로 반입된 제품은 전체 매출의 2%에 해당했다.
미국 의회에서도 반도체 수출통제를 강화하려는 움직임이 나타났다. 월스트리트저널은 “미국 민주·공화 양당 의원들이 적대국에 대한 AI 반도체 수출 제한, 동맹국의 대중국 반도체 장비 수출통제 강화, 반도체 위치 추적 등을 담은 법안을 국방수권법에 포함하는 방안을 추진하고 있다”고 보도했다.
Q&A
Q1. 최고경영자와 직속 임원의 혼외 관계는 미국에서 불법인가?
합의에 따른 성인 간 관계 자체가 일반적으로 불법은 아니다. 그러나 회사의 이해충돌 신고 규정, 인사상 특혜, 성희롱 또는 보복 문제가 발생하면 별도의 법적 책임이 제기될 수 있다.
Q2. 10조원 규모 엔비디아 반도체가 중국으로 밀반출됐다는 사실이 확정됐나?
아니다. 75억달러는 중국 기업에 공급된 것으로 보도된 반도체 거래 규모다. 실제 불법 반출 물량과 수출통제 위반 여부는 별도로 판단해야 한다.
Q3. 엔비디아 이사회는 창업자인 젠슨 황을 해임할 수 있나?
가능하다. 엔비디아에 적용되는 델라웨어주 회사법과 회사 내부규정에 따라 이사회는 최고경영자의 선임과 해임 권한을 행사할 수 있다. 창업자라는 이유만으로 해임이 금지되지는 않는다.
