구글은 스마트폰 때도 이랬다. 이번엔 로봇이다.

구글 딥마인드가 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)와 손을 잡고 차세대 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’에 제미나이(Gemini) 기반 로보틱스 두뇌를 적용한다.

모바일 산업의 지형을 바꾼 2007년 안드로이드(Android) 출범 전야를 떠올리게 하는 장면이다. 구글은 화면 안의 모바일 생태계를 평정했던 동일한 플레이북을 이제 물리적 실체가 있는 피지컬 AI(Physical AI) 시장에 적용하고 있다.

안드로이드는 어떻게 무료로 세계를 장악했나

2000년대 후반, 구글이 안드로이드 운영체제를 무료로 공개했을 때 주요 제조사들은 이를 단순한 소프트웨어 지원으로 받아들였다. 그러나 이는 하드웨어 제조사들의 자체 OS 개발 의지를 꺾고 자사 플랫폼에 종속시키기 위한 정밀한 계산이었다.

결과는 시장의 완패였다. 삼성전자, HTC 등 하드웨어 제조사들이 피땀 흘려 스마트폰을 생산하며 기기 저변을 넓히는 동안, 구글은 그 상부에서 사용자 데이터, 검색 광고, 앱 마켓(Play Store) 생태계의 수익과 주도권을 가져갔다. 하드웨어를 만드는 기업은 플랫폼을 확장하는 도구로 배치되고, 생태계의 실질적 통제권은 구글이 쥐게 된 역사다.

피지컬 AI 시대, 똑같이 재현되는 지능 외주화

구글은 지금 이 확장 공식을 로봇 산업에 그대로 투영하고 있다.

수조 원 규모의 대규모 파운데이션 모델을 직접 훈련할 인프라나 자본이 부족한 로봇 제조사들에게, 구글은 “몸체 제어와 관절 하드웨어에 집중하라. 지능은 완성된 제미나이로 공급하겠다”는 제안을 건넨다.

문제는 이번 피지컬 AI 영역에서의 종속 구조가 과거 스마트폰 시절보다 한층 치명적이라는 점에 있다.

안드로이드 스마트폰은 구글 서비스와의 통신이 끊겨도 기기 자체의 독립적 구동이 가능했다. 반면 제미나이 로보틱스가 이식된 로봇은 시각 인지, 맥락 판단, 동작 생성 등 핵심 판단 알고리즘이 구글 클라우드에 직접 맞물려 작동한다. 클라우드 연결이 끊어지는 순간 로봇은 판단을 정지한다. 단순한 플랫폼 인프라를 넘겨준 수준을 넘어, 로봇의 사고 능력 자체를 외부에 예속시키는 구조다.

범용 AI 제미나이가 갖는 독보적 추론 격차

테슬라(Tesla)나 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence) 같은 기업들은 로봇 제어를 목적으로 한 전용 AI 모델을 밑바닥부터 구축해 왔다. 반면 구글은 인터넷 상의 텍스트, 이미지, 영상 등 인간의 지식 체계 전체를 학습한 범용 대형언어모델(LLM)에 물리적 조작 능력을 접목하는 방식을 취한다.

이 차이는 예치 않은 현장 돌발 상황에서 뚜렷한 격차를 만든다. 데이터 범주를 벗어난 환경에서 멈춰 서는 로봇 전용 AI와 달리, 제미나이는 지식 상식과 맥락 추론을 바탕으로 대응한다. 낯선 구조의 물체를 접하더라도 기존 용기의 특성을 연상해 개폐 방식을 스스로 도출하는 식이다. 구글이 보유한 대규모 언어·시각 데이터와 멀티모달 추론 능력이 피지컬 AI 시장 흡수를 위한 핵심 무기로 작용한다.

제2의 노키아 잔혹사… 로봇 시장의 진짜 주인은 누구인가

2007년 안드로이드가 첫선을 보였을 때 글로벌 모바일 시장의 절대 강자였던 노키아는 소프트웨어 진영의 위협을 가볍게 여겼다. 그러나 10년이 지나지 않아 노키아의 휴대전화 사업은 무너졌다.

국제로봇연맹(IFR) 조사 기준 제조업 근로자 1만 명당 로봇 수 1220대로 세계 1위 밀도를 가진 한국을 비롯해 전 세계 주요 제조 공장들이 구글의 피지컬 AI 네트워크에 흡수될 가능성이 커지고 있다. 로봇 제조사들이 정밀한 이동과 집게 기술 등 하드웨어 고도화에 매진하는 사이, 구글은 그 하드웨어를 통제할 두뇌를 장악해 나가고 있다.

하드웨어를 장악한 소프트웨어 플랫폼이 시장의 결실을 독식했던 스마트폰 잔혹사가, 이제 피지컬 AI 무대에서 다시 전개되고 있다.