엔베다(Enveda)는 AI를 활용해 자연계에서 신약을 발굴하는 바이오테크 스타트업으로, 3억1100만달러 규모의 시리즈E 투자를 유치했다. 기업가치는 20억달러로 평가됐다. IT 전문 매체 테크크런치는 9월24일 엔베다의 투자 유치 소식을 보도했다.
엔베다, 20억달러 기업가치로 투자 유치
이번 투자는 카탈리오 캐피털 매니지먼트가 주도했으며 아이코닉을 비롯한 투자자들이 참여했다. 엔베다가 확보한 투자금은 3억1100만달러로, 12개월 전 평가받은 기업가치와 비교하면 기업가치가 두 배로 높아졌다. 시리즈E 투자 이후 엔베다의 기업가치는 20억달러에 이르렀다. 다만 원문은 투자금의 구체적인 사용처나 투자자별 참여 규모는 공개하지 않았다.
엔베다는 식물과 미생물에서 의약품으로 활용할 수 있는 물질을 찾는 방식에 주목하고 있다. 연구실에서 물질을 처음부터 합성하는 대신 자연계에 존재하는 성분에서 치료 가능성이 있는 후보를 발굴한다는 구상이다. 회사는 AI와 다른 기술을 활용해 이 같은 신약 후보 탐색 과정을 빠르게 진행하는 것을 목표로 삼고 있다. 원문에서는 후보 물질을 어떻게 선별하는지, 사용한 AI 모델의 종류와 성능 수치, 기존 신약개발 방식과의 비용·기간 차이는 구체적으로 제시하지 않았다.
AI 신약 후보, 환자 대상 임상시험으로
엔베다는 2019년 비스와 콜루루가 설립했다. 콜루루는 리커션 파마슈티컬스의 초기 직원으로 일한 경력이 있는 인물이다. AI가 아직 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 신약을 만들어낸 단계는 아니지만, 엔베다는 AI로 발굴한 후보 물질을 사람을 대상으로 시험하는 기업군에 포함돼 있다. 회사는 현재 여러 신약 후보를 환자에게 투여하며 시험하고 있으며, 이 가운데 하나는 중증 피부질환을 겨냥하고 있다.
또 다른 후보는 GLP-1 계열 약물 복용을 중단한 뒤에도 체중 감소 상태를 유지하도록 돕는 것을 목표로 한다. 원문에는 해당 후보들의 성분명, 임상시험 단계, 시험 대상자 수, 효능 또는 부작용 관련 결과가 담기지 않았다. 따라서 이번 투자 유치가 임상적 성공을 의미하거나 후보 물질의 허가 가능성을 입증한 것으로 보기는 어렵다. 확인되는 사실은 자연 유래 물질을 활용한 AI 기반 신약 후보들이 이미 환자 대상 시험 단계에 진입했다는 점이다.
이번 투자 발표는 AI를 이용한 신약 발굴 기업이 연구실 단계에 머무르지 않고 임상시험으로 후보 물질을 옮기고 있다는 흐름을 보여준다. 동시에 FDA 승인 신약은 아직 나오지 않았다는 점에서 AI 신약개발의 성과가 최종 허가로 이어졌다고 평가하기에는 이르다. 엔베다가 이번 자금을 바탕으로 어떤 후보를 어느 시점에 다음 임상 단계로 진전시킬지, 그리고 자연 유래 물질과 AI를 결합한 접근법이 실제 치료제 개발로 이어질지는 후속 임상 결과에 달려 있다. 원문에는 추가 출시 일정이나 약물 가격, 임상시험 완료 시점은 제시되지 않았다.