AI 추론 인프라 업체 모달랩스(Modal Labs)가 액셀(Accel)이 주도하는 7억5000만달러 규모 투자 유치에 근접했다. 투자 후 기업가치는 157억5000만달러로 평가될 전망이다. 테크크런치(TechCrunch)는 투자 사정을 아는 취재원을 인용해 9월 29일 보도했다.
4개월 만에 기업가치 3배 이상
이번 투자 규모는 이전에 공개되지 않았다. 모달랩스의 기업가치는 약 4개월 전 3억5500만달러 규모 투자 유치를 발표했을 때 46억5000만달러로 평가됐다. 새 투자 유치가 성사되면 기업가치는 당시보다 3배 넘게 높아진다. 회사는 이번 보도에 논평을 거부했다.
투자 유치 논의는 AI 추론 서비스 수요가 커지는 가운데 이뤄지고 있다. 추론은 이미 학습을 마친 AI 모델을 실행해 결과물을 생성하는 과정이다. 모달랩스는 개발자가 자체 서버를 관리하지 않고도 AI 모델을 학습시키거나 연산량이 큰 작업을 수행할 수 있도록 지원한다. 뉴욕에 본사를 둔 이 회사의 직원 수는 약 150명으로 추산된다.
추론 인프라 업체로 투자 관심 확대
모달랩스 외에도 추론 서비스를 제공하는 스타트업들이 높은 기업가치를 내걸고 신규 자금 조달을 논의 중이다. 블룸버그(Bloomberg)는 베이스텐(Baseten)이 260억달러 기업가치로 투자를 유치하는 단계이며, 이는 6월 평가액의 두 배라고 보도했다. 디 인포메이션(The Information)에 따르면 파이어웍스(Fireworks)와 영상·이미지 생성 추론 서비스를 제공하는 팔(Fal)도 기업가치를 크게 높이는 신규 투자 유치를 투자자들과 논의했다.
다만 추론 서비스 업체들의 매출이 빠르게 늘어도 수익성에는 부담이 따른다. 컴퓨팅 자원을 확보하거나 임대하는 비용이 높아 마진이 얇기 때문이다. 파이어웍스는 7월 연환산 매출이 10억달러에 도달했다고 발표했으며, 취재원은 연말까지 여러 추론 전문 스타트업이 같은 매출 수준에 이를 것으로 전망했다. 모달랩스는 5월 로이터(Reuters)에 연환산 매출이 3억달러를 넘어섰다고 밝혔다.
모달랩스는 2021년 에릭 베른하르드손(Erik Bernhardsson) 최고경영자와 악샤트 부브나(Akshat Bubna) 최고기술책임자가 공동 창업했다. 회사 웹사이트에는 코그니션(Cognition), 수노(Suno), 램프(Ramp), 서브스택(Substack) 등이 고객사로 올라 있다. 모달랩스는 7월 고객 데이터가 침해된 사실을 알렸지만, 부브나 최고기술책임자는 당시 고객 코드의 결함으로 인증되지 않은 실행 경로가 노출된 것이며 모달랩스 플랫폼은 침해되지 않았다고 설명했다. 모달랩스 고객 데이터 침해는 오픈AI의 비정상 에이전트가 허깅페이스를 상대로 벌인 해킹 캠페인의 일부였다.